La pelusa que flota en primavera sale del fruto del plátano

Estornudos por la calle, ojos que pican y una pelusa fina sobre los coches, la ropa y las calles. Cada primavera pasa lo mismo, y el origen está a la vista de todos: los plátanos de sombra que dan forma a las calles de Barcelona.

Solemos llamarlo polen, pero los aerobiólogos lo matizan. Lo que más se ve flotar en primavera es el fruto del plátano. Esas bolas con pinchos que cuelgan de las ramas pasan alrededor de un año en el árbol. En primavera maduran y se rompen en semillas diminutas, cada una con un penacho de pelos finísimos que el viento reparte por toda la ciudad. En Barcelona ocurre entre finales de abril y junio.

El polen del plátano también existe, pero llega antes y apenas se ve. Según los datos de la Xarxa Aerobiològica de Catalunya, el pico de polinización en Barcelona cae de media en la última semana de marzo. Cuando aparece la pelusa, el polen ya va de bajada. Por eso Jordina Belmonte, coordinadora de la Xarxa Aerobiològica, habla de irritación más que de alergia: esos pelos molestan a cualquiera, sea alérgico o no.

Por qué hay tantos plátanos

El plátano de sombra llegó a Barcelona en 1861, desde la Devesa de Girona. Eran los años en que empezaba a levantarse el Eixample de Ildefons Cerdà, y una ciudad que crecía tan deprisa necesitaba árboles para calles nuevas y anchas. El plátano cumplía: crece rápido y recto, da sombra en verano, deja pasar el sol en invierno al perder la hoja y aguanta bien la contaminación y las podas. Hubo también una razón práctica. Los viveros de la época casi no producían otra especie, y Londres y París también lo plantaban.

Con los años llegaron a ser la mitad de los árboles de la ciudad. Hoy hay 43.722, cerca del 27,5 % de los árboles que cuenta el Ajuntament, y es la única especie que pasa del 15 % que el propio Ajuntament fija como máximo.

Una decisión urbanística del pasado que todavía se respira hoy.

Lo que viene

En mayo de 2026 el Ajuntament anunció que reducirá el peso del plátano hasta el 12 % del arbolado en 2037, retirando más de la mitad en diez años. Se hará poco a poco, a medida que los árboles mueren o se planta más arbolado, con especies como el almez, el cinamomo o la tipuana. Con más variedad, una plaga no puede afectar a gran parte del arbolado, y la ciudad aguanta mejor el cambio climático. El Ajuntament insiste en que el plátano seguirá siendo un árbol de Barcelona: la idea es equilibrar.

Mientras tanto, cada primavera volverá la pelusa. El clásico barcelonés: sombra en verano y estornudos en primavera.